В жаркий июльский день 1969 года на тихой окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой пары. Это первое заявление о себе таинственного злодея, который вскоре начнёт держать в страхе всю Северную Калифорнию. Месяц спустя редакции газет получают странные послания, испещрённые шифрами. Их автор, именующий себя Зодиаком, цинично требует опубликовать на первых полосах ключ к его личности, угрожая в противном случае новыми жертвами. В погоню за тенью включаются не только полицейские, но и два непохожих сотрудника «San Francisco Chronicle»: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают голову над сложными шифрами, Зодиак не шутит — он снова наносит удар, доказывая, что его угрозы не пустой звук. Каждое новое письмо, каждая насмешливая подсказка и каждая жестокая атака заводят расследование в тупик, сея панику. Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, всё глубже погружаются в опасный лабиринт, где за каждым углом может скрываться убийца. Смогут ли они, опередив преступника, разгадать его главный шифр — личность, скрытую за знаком круга с крестом, — прежде чем прозвучат новые выстрелы?
